Python 解释器通常被安装在目标机器的?/usr/local/bin/python?目录下。将?/usr/local/bin?目录包含进 Unix shell 的搜索路径里，以确保可以通过输入:
python
命令来启动它。由于 Python 解释器的安装路径是可选的，这也可能是其他路径，你可以联系安装 Python 的用户或系统管理员确认。(例如，/usr/local/python?就是一个常见的选择)
在 Windows 机器上，Python 通常安装在?C:\Python27?位置，当然你可以在运行安装向导时修改此值。要想把此目录添加到你的 PATH 环境变量中，你可以在 DOS 窗口中输入以下命令:
set path=%path%;C:\python27
通常你可以在主窗口输入一个文件结束符( Unix 系统是?Control-D，Windows 系统是?Control-Z?)让解释器以 0 状态码退出。如果它不起作用，你可以通过输入?quit()?命令退出解释器。
Python 解释器具有简单的行编辑功能。在 Unix 系统上，任何 Python 解释器都可能已经添加了 GNU readline 库支持，这样就具备了精巧的交互编辑和历史记录等功能。在 Python 主窗口中输入 Control-P 可能是检查是否支持命令行编辑的最简单的方法。如果发出嘟嘟声(计算机扬声器)，则说明你可以使用命令行编辑功能；更多快捷键的介绍请参考?交互式输入行编辑历史回溯。 如果没有任何声音，或者显示?^P?字符，则说明命令行编辑功能不可用；你只能通过退格键从当前行删除已键入的字符并重新输入。
Python 解释器有些操作类似 Unix shell：当使用终端设备(tty)作为标准输入调用时，它交互地解释并执行命令；当使用文件名参数或以文件作为标准输入调用时，它读取文件并将文件作为?脚本?执行。
第二种启动 Python 解释器的方法是?python?-c?command?[arg]?...，这种方法可以在?命令行?执行 Python 语句，类似于 shell 中的?-c?选项。由于 Python 语句通常会包含空格或其他特殊 shell 字符，一般建议将?命令?用单引号包裹起来。
有一些 Python 模块也可以当作脚本使用。你可以使用?python?-m?module?[arg]?...?命令来调用它们，这类似在命令行中键入完整的路径名执行?模块?源文件一样。
使用脚本文件时，经常会运行脚本然后进入交互模式。这也可以通过在脚本之前加上?-i?参数来实现。
所有的命令行参数详细描述在?命令行和环境?。
调用解释器时，脚本名和附加参数传入一个名为?sys.argv?的字符串列表。你能够通过执行?import?sys?来获取这个列表，列表的长度大于等于1；没有给定脚本和参数时，它至少也有一个元素：sys.argv[0]?此时为空字符串。
脚本名指定为?'-'?(表示标准输入)时，sys.argv[0]?被设定为?'-'?，使用?-c?指令?时，sys.argv[0]?被设定为?'-c'。
使用?-m?模块?参数时，sys.argv[0]?被设定为指定模块的全名。-c?指令?或者?-m?模块?之后的参数不会被 Python 解释器的选项处理机制所截获，而是留在?sys.argv?中，供脚本命令操作。
从 tty 读取命令时，我们称解释器工作于?交互模式。这种模式下它根据?主提示符?来执行，主提示符通常标识为三个大于号 (>>>)；继续的部分被称为?从属提示符，由三个点标识 (...)。在第一行之前，解释器打印欢迎信息、版本号和授权提示:
python Python 2.7 (#1, Feb 28 2010, 00:02:06) Type "help", "copyright", "credits" or "license" for more information. >>>
输入多行结构时需要从属提示符了，例如，下面这个?if?语句:
>>> the_world_is_flat = 1 >>> if the_world_is_flat: ... print "Be careful not to fall off!" ... Be careful not to fall off!
关于交互魔术更多的信息，请见?交互式输入行编辑历史回溯。
在Python源文件中可以使用非 ASCII 编码。最好的方法是在?#!?行的后面再增加一行特殊的注释来定义源文件的编码:
# -*- coding: encoding -*-
通过此声明，源文件中所有的东西都会被当做用?encoding?指代的 UTF-8 编码对待。在 Python 库参考手册?codecs?一节中你可以找到一张可用的编码列表。
例如，若要写入包含欧元货币符号的 Unicode 字面量，可以使用 ISO-8859-15 编码，其欧元符号的值为 164 。此脚本中，以 ISO-8859-15 编码，保存时将打印的值 8364 (Unicode 代码点相应的欧元符号），然后退出:
# -*- coding: iso-8859-15 -*- currency = u"€" print ord(currency)
如果你的编辑器支持保存为带有?UTF-8?字节顺序标记?(也叫做 BOM ) 的 UTF-8 格式的文件，你可以使用这种功能而不用编码声明。IDLE 如果设置了?Options/General/Default?Source?Encoding/UTF-8?也支持此功能。注意，这种标记方法在旧的 Python 版本中（2.2 及更早）是不能识别的，同样也不能被能够处理?#!?（只在 Unix 系统上使用）行的操作系统识别。
通过使用 UTF-8 编码（无论是BOM方式或者是编码声明方式），世界上大多数语言的字符可以在字符串字面量和注释中同时使用。在标识符中使用非 ASCII 字符是不支持的。若要正确显示所有这些字符，您的编辑器必须认识该文件是 UTF-8 编码，并且它必须使用支持文件中所有字符的字体。