联合体（union）是一种特殊的数据类型，它可以在同一块内存单元中存储不同的数据类型。联合体的作用在于能够节省内存空间，并且可以用来实现数据的共享和交换。
联合体的定义方式是在C语言中通过关键字union来定义，例如：
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| union data { |
| int i; |
| float f; |
| char str[20]; |
| }; |
在上面的代码中，我们定义了一个名为data的联合体，它包含了整型变量i、浮点型变量f和字符数组str。需要注意的是，联合体中的所有成员变量都占用同一块内存空间，并且同时只能存储其中的一个成员变量的值。
联合体的作用主要有以下几点：
- 节省内存空间：由于联合体中的所有成员变量都占用同一块内存空间，因此使用联合体可以有效地节省内存空间。例如，如果我们需要在程序中频繁地切换使用不同的数据类型，使用联合体可以避免为每个数据类型分配独立的内存空间。
- 实现数据的共享和交换：由于联合体中的所有成员变量都存储在同一块内存空间中，因此可以通过改变联合体中成员变量的值来实现数据的共享和交换。例如，我们可以将一个整型变量和一个字符数组存储在同一个联合体中，然后通过改变整型变量的值来改变字符数组的值，从而实现数据的共享和交换。
- 用于实现数据的多态性：在C语言中，联合体可以用来实现数据的多态性。例如，我们可以定义一个基类和多个派生类，然后将这些派生类和基类都存储在同一个联合体中。这样，我们就可以通过基类来访问这些派生类的数据，从而实现数据的多态性。
需要注意的是，由于联合体中的所有成员变量都占用同一块内存空间，因此同时只能存储其中的一个成员变量的值。此外，由于联合体的内存对齐规则，它可能会导致内存的使用效率降低。因此，在使用联合体时需要根据实际情况进行权衡和选择。
在C语言中，除了之前提到的结构体（struct）和联合体（union）之外，还有以下几种常用的数据结构类型：
- 数组（Array）：数组是一种固定长度的数据结构，用于存储相同类型的元素。数组的长度在定义时确定，并且不能改变。
- 链表（Linked List）：链表是一种动态数据结构，由一系列节点组成，每个节点包含数据和对下一个节点的引用。链表的长度可以在运行时改变。
- 树（Tree）：树是一种层次结构，其中每个节点可以有多个子节点。树可以用于表示分层结构或具有父子关系的数据。
- 图（Graph）：图是由节点和边组成的数据结构，节点表示对象，边表示对象之间的关系。图可以用于表示复杂的网络或关系。
- 队列（Queue）和栈（Stack）：队列是一种先进先出（FIFO）的数据结构，而栈是一种后进先出（LIFO）的数据结构。它们通常用于存储特定顺序的元素。
- 集合（Set）：集合是一种数据结构，用于存储一组不重复的元素。集合可以使用各种数据结构实现，如链表或哈希表。
这些数据结构类型在C语言中可以通过各种方式实现，包括使用结构体、指针和动态内存分配等。根据具体需求选择合适的数据结构类型可以提高程序的效率和可维护性。